WIENER ZEITUNG

Weihnachtsdesaster und andere Normalitäten

Weihnachten war für Sie viel zu schnell vorbei? Das English Theatre hilft über die Entzugszeit hinweg – immer vorausgesetzt, Weihnachten bedeutet für Sie familiären Zwist von kolossalem Ausmaß. “Other Desert Cities” ist die Geschichte einer amerikanischen Familie am Rande des Nervenzusammenbruchs.

Zum Weihnachtsfest 2004 kehrt Brooke – depressive, linke Tochter aus rechtem Hause – nach jahrelanger Abwesenheit zu ihrer Familie nach Kalifornien zurück. Just diesen Zeitpunkt wählt die Jungschriftstellerin, um das baldige Erscheinen ihrer Memoiren anzukündigen. Darin arbeitet sie den Suizid ihres älteren Bruders auf. Der ertränkte sich, nachdem er mit einer Gruppe Kriegsgegner während des Vietnamkriegs einen blutigen Anschlag auf ein US-Rekrutierungsbüro verübt hatte. Abseits des Verlustes eine unangenehme Situation für die Eltern, die mit dem späteren Präsidenten Ronald Reagan auf Du und Du waren. Die Memoiren, so zeigt sich, sind Abrechnung und Enthüllungsroman in einem. Nur zu verständlich, dass der republikanische Ex-Politiker und Ex-Botschafter und seine matriarchalische Frau wenig begeistert von einer Veröffentlichung sind, in der sie als rechtslastige Soziopathen dargestellt werden, die ihren Sohn in den Tod getrieben haben.

Geteiltes Amerika
Brookes zweiter Bruder – ein Trash-TV-Produzent -gerät in dem Showdown zwischen die Fronten, während Tante Silda – Alkoholikerin auf Entzug – das Bild der schrecklich netten Familie abrundet.

Victoria Lennox und Kate Sissons als Mutter und Tochter bilden den packenden Höhepunkt der familiären Kontroverse. Doch Star des Abends ist Roger Forbes als mal jovialer, mal liebender, dann wieder enttäuschter, gelegentlich auch rasender Vater.

Carmen Rodriguez strahlt als durchgeknallte, aber liebenswerte Tante, während Peter Stickney als Bruder Trip bestätigt, dass alle Rollen bestens besetzt sind. Das raffinierte Stück glänzt mit seiner psychologischen Note und spritzigen Sprüchen. Es überrascht kaum, dass es Autor Jon Robin Baitz damit ins Finale des Pulitzer Preises geschafft hat.

Es zeigt das Bild eines Amerika, das geteilt ist zwischen Demokraten und Republikanern, alter Garde und jungen Wilden, Wahrheit und Loyalität. Es zeigt aber letztlich auch, dass diese Positionen nicht allzu weit voneinander entfernt sind. Schon bald erkennt der Zuschauer, dass Mutter und Tochter einander in gnadenloser Prinzipientreue und Rücksichtslosigkeit mehr ähneln, als sie sich in politischen Ansichten unterscheiden. Sehenswerte Europapremiere.

Alexander U. Mathé
06.02.2014

KURIER

Wenn die Wahrheit ein scharfes Messer ist …

Kritik: Vienna’s English Theatre hat sich die Europapremiere von “Other Desert Cities” gesichert.

Da bewahrheitet sich das alte Sprichwort: Wer die Wahrheit sagt, braucht ein schnelles Pferd. Und überhaupt: Was ist die Wahrheit?

Und gibt es derer vielleicht sogar mehrere? Je nach Standpunkt. „Other Desert Cities“, 2011 in New York uraufgeführt, war für den Pulitzer-Preis nominiert. Vienna’s English Theatre hat sich die Europapremiere des spannenden Dramas von Jon Robin Baitz in der Regie von Jane Page gesichert.

Beim weihnachtlichen Familientreffen werden alte Wunden aufgerissen, als die nach Jahren heimgekehrte Tochter ihren erzkonservativen, republikanischen Eltern eröffnet, ihre Memoiren veröffentlichen zu wollen. Eine Abrechnung, die an Familiengeheimnissen rührt: Haben die Eltern – Victoria Lennox herrlich sarkastisch und Roger Forbes hochemotional – ihren Sohn in den Selbstmord getrieben? Nicht ganz überzeugend im etwas geschwätzigen Stück, dem Striche gutgetan hätten: Kate Sissons als rebellische Tochter, die die ältere Generation herausfordert und erkennen muss: „Die Wahrheit zu sagen, ist ein teures Hobby.“

06.02.2014

www.wieninternational.at

At home with the Wyeths

Left against right, self-fulfilment versus maintaining an idyllic family life and the old classic of appearances versus reality are just some of the contrasts that the family members struggle with in Jon Robin Baitz’s play Other Desert Cities, nominated for the Pulitzer Prize in 2012.

This multi-facetted play about a family getting into a dispute is being performed at Vienna’s English Theatre until the middle of March. The drama is set in the family villa in Palm Springs belonging to Polly and Lyman Wyeth: Hollywood veterans, long-standing friends of Reagan and hard-line Republicans. The family has gathered for Christmas, with the publication of the liberal-minded daughter’s second book another reason for the get-together – a combination that is destined to create friction. But things soon get even worse – we quickly learn that a dark episode from the past involving the renegade older brother still weighs heavily upon the family. He suffered so much under his parents’ Republican, pro-Vietnam-War attitude that he felt compelled to join a group of radical left-wing students as a protest. After taking part in a bomb attack, he was stricken with remorse and sought refuge and help from his family, but, filled with hate, they drove him away.

That’s his now grown-up sister’s version, in any case. Years after the event, she has tried to come to terms with her experience of the event and the loss of her beloved brother by writing a book about it all. You don’t need to be a genius to know that this is bound to lead to family conflict.

Top-quality acting in the living-room

The attraction of the play is, however, not only to be found in its marvellous treatment of the socio-political split that has run through America for generations now and divided the country in the 1960s almost like a civil war. Baitz also shows a sure touch in the characterisation of his figures. Despite each of them being a vehicle for certain political views and a particular way of life, they never degenerate into mere cliché and they all come across as coherent and believable characters. The (for the most part) magnificent acting in this production no doubt plays a major role in this. Only the family’s youngest son (Peter Stickney) seems a bit tame in the first part, though he turns in a strong performance in the third act. Carmen Rodriguez as an aunt with an alcohol problem and Victoria Lennox as Polly Wyeth, the steely matriarch who could never stand weakness, are both wonderful. And yet two actors still stand out from this dream ensemble – Kate Sissons with a faultless performance as the sister writing her way out of depression and Roger Forbes as an ageing power seeker with a stricken soul.

All in all, it’s safe to say that even theatre fans with little experience of classic Anglo-Saxon drama will find Other Desert Cities to their liking. The English is easy to understand and the realistic stage sets – the family living room with photos on the walls and views of the Christmas tree and the garden – fit the play to perfection.

13.02.2014
sasch